美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）戈達(dá)德航天飛行中心科學(xué)家在10日出版的《地球物理學(xué)研究通訊》雜志發(fā)表論文，公布其“火星大氣與揮發(fā)演化任務(wù)”（MAVEN）探測(cè)器最新結(jié)果：火星大氣上部存在金屬離子層并不是偶然事件，而是一種與地球大氣電離層類(lèi)似的永久存在。這是第一次有確鑿證據(jù)表明金屬離子持久存在于地球以外的另一個(gè)行星上。

科學(xué)家們之前通過(guò)火箭、雷達(dá)和衛(wèi)星等已經(jīng)發(fā)現(xiàn)地球上空大氣中的金屬離子層，并通過(guò)射頻信號(hào)反射間接證明太陽(yáng)系內(nèi)其他星球也存在金屬離子層。最近兩年多來(lái)，MAVEN探測(cè)器利用攜帶的中性氣體和離子質(zhì)譜儀，在火星上層大氣中連續(xù)探測(cè)到鐵、鎂、鈉等金屬離子。論文主要作者約瑟夫·格列波斯基表示：“如果說(shuō)2014年賽丁泉彗星近距離掠過(guò)火星時(shí)，MAVEN檢測(cè)到的金屬離子是偶然性事件，那這些年的持續(xù)監(jiān)測(cè)結(jié)果證明，我們首次在地球以外的另一個(gè)星球大氣中直接探測(cè)到金屬離子的永久存在。”

研究人員還發(fā)現(xiàn)，火星大氣金屬離子行為方式和分布與地球離子層完全不同。他們解釋說(shuō)，地球內(nèi)核產(chǎn)生的強(qiáng)大磁場(chǎng)遍布整個(gè)地球，這個(gè)強(qiáng)大磁場(chǎng)和離子風(fēng)“協(xié)作”，迫使金屬離子呈現(xiàn)層狀分布，但火星只有來(lái)自某些地殼區(qū)域的局部磁場(chǎng)，因此其金屬層呈區(qū)域性分布。

火星金屬伴隨持續(xù)不斷的流星雨（隕石）來(lái)到火星“安家”，這些隕石進(jìn)入大氣層后，其內(nèi)的金屬原子會(huì)揮發(fā)、電離并留在大氣中。這些金屬離子可用來(lái)推測(cè)火星電離層中的大氣活動(dòng)，幫助科學(xué)家揭開(kāi)火星大氣為何正在消失，從而將這個(gè)數(shù)百萬(wàn)年前支持生命存在的世界變成如今的寒冷荒漠。

格列波斯基表示，通過(guò)觀測(cè)火星電離層，還可以比較地球和火星完全不同環(huán)境下的隕石離子，更好地預(yù)測(cè)星際塵埃對(duì)太陽(yáng)系內(nèi)其他星體大氣的影響，并有助于對(duì)離子層和大氣層的化學(xué)性質(zhì)展開(kāi)深入研究。

總編輯圈點(diǎn)

以前大家就猜，既然流星雨襲擊整個(gè)太陽(yáng)系，那所有星球的大氣里都會(huì)有金屬離子層；而且探測(cè)器發(fā)信號(hào)給地球發(fā)回信號(hào)，也會(huì)被一些星球上的大氣層干擾，暗示了金屬離子的存在。但直接測(cè)出金屬離子還是第一次。以后監(jiān)測(cè)金屬離子運(yùn)動(dòng)，能提供給我們更多外星球大氣的信息。