在江蘇省泰州市中國人民解放軍海軍誕生地紀念館，珍藏著一艘小小的木船。這是從泰州市高港區(qū)永安洲鎮(zhèn)漁民周德宏的家中征集而來，原本是周德宏的祖輩捕魚用船，現(xiàn)為國家一級文物。木帆船長約13米，中寬約2米，帆高約8米，噸位約18噸。渡江戰(zhàn)役時，就是這艘木船，冒著槍林彈雨，將30多名解放軍戰(zhàn)士送過了長江。目前，該船的船槳、船帆、纜繩全都保存完好，但戰(zhàn)火與時光早已在船身上烙下了不可磨滅的斑駁痕跡。這艘小小的木船，見證了廣大人民群眾無畏支前和渡江戰(zhàn)役的偉大勝利。

早在淮海戰(zhàn)役結(jié)束前，中共中央就開始謀劃渡江作戰(zhàn)。1948年11月16日，中共中央決定成立由劉伯承、陳毅、鄧小平、粟裕、譚震林五人組成的總前委，作為統(tǒng)籌解決淮海戰(zhàn)役指揮和后勤保障的領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)。1949年1月8日，中央政治局會議決議《目前形勢和黨在一九四九年的任務(wù)》提出：“平津、淮海、太原、大同諸役以后，幾個大的野戰(zhàn)軍必須休整至少兩個月，完成渡江南進的諸項準(zhǔn)備工作。然后，有步驟地穩(wěn)健地向南方進軍?！?月9日，總前委遵照中共中央和中央軍委的指示，針對國民黨軍江防布局和地形情況，初步確定了渡江作戰(zhàn)的方案。

2月11日，毛澤東又以中央軍委名義致電，決定“總前委照舊行使領(lǐng)導(dǎo)軍事及作戰(zhàn)的職權(quán)”。同年，3月22日，總前委、華東局、華東軍區(qū)前方機關(guān)和三野司令部由徐州進駐到蚌埠東南的孫家圩子村。隨后，總前委召開了渡江作戰(zhàn)會議，鄧小平起草了《京滬杭戰(zhàn)役實施綱要》，指出：“只要我軍渡江成功，無論敵人采取何種處置，戰(zhàn)局的發(fā)展均將發(fā)生于我有利之變化，并有可能演成敵人全部混亂的局面?！备鶕?jù)《京滬杭戰(zhàn)役實施綱要》，人民解放軍渡江部隊分為東、中、西3個突擊集團，其中東突擊集團由第三野戰(zhàn)軍第8兵團、第10兵團及蘇北軍區(qū)3個獨立旅組成，由粟裕、張震指揮，從三江營（揚中以北）至張黃港（靖江以東）段渡江。

渡江戰(zhàn)役即將打響，第三野戰(zhàn)軍副司令員兼第二副政委粟裕在多次派人實地勘察后，最終選擇泰州白馬廟鄉(xiāng)作為渡江戰(zhàn)役東線指揮部所在地。隨著渡江日期的臨近，有關(guān)渡江準(zhǔn)備工作也在緊鑼密鼓地進行著，其中面臨的最大困難就是缺少船只等水上運輸工具。蘇北沿江的船只原本不少，但國民黨部隊為阻止解放軍大軍渡江，提前將長江北岸沿線的船只全部強拖到南岸，或者就地毀壞。加之，當(dāng)時解放軍沒有海軍機構(gòu)，無法名正言順地接管起義投誠的國民黨海軍，艦船也只能全都停靠在長江沿線。

為了解決渡江所需的船只問題，泰州的百姓傾其所有籌集過江載具，有些老百姓把床板、門板，乃至攢了一輩子的“棺材板”都捐了出來；很多漁民將漁船改裝成作戰(zhàn)船只，將棉被打濕裹在船的周圍，用泥土砌在船艙內(nèi)側(cè)，防止敵人子彈擊穿船體。同時，泰州自古就是魚米之鄉(xiāng)，不僅漁業(yè)發(fā)達，造船業(yè)也很興旺，泰州的漁行村有近千人從事造船工作，造船技術(shù)遠近聞名。渡江戰(zhàn)役前夕，漁行人民無所畏懼，男女老少齊上陣，自發(fā)地日夜趕工，為解放軍大軍渡江建造大量木船。1949年4月20日，南京國民黨政府拒絕在《國內(nèi)和平協(xié)定（最后修正案）》上簽字，此時渡江戰(zhàn)役一觸即發(fā)。4月21日，毛澤東、朱德發(fā)布《向全國進軍的命令》。當(dāng)晚，東、西兩突擊集團分別從鎮(zhèn)江、江陰間和貴池、湖口間渡江，于4月22日勝利突破國民黨軍隊近千里的江防陣地。

渡江戰(zhàn)役勝利之后，周德宏父親支前的這艘木船經(jīng)多次修繕后，一直被周家用作捕魚，并有效保護，直至被政府征集。如今，展館中的這艘木船仍然可見周身布滿槍孔彈眼，隨處可見木塞堵眼的痕跡，記錄著當(dāng)年渡江支前老百姓冒著敵人的槍林彈雨，舍生忘死支援解放大軍渡江的壯烈場景。據(jù)統(tǒng)計，在渡江戰(zhàn)役期間，泰州專區(qū)輸送子弟兵4萬多名，籌運糧食2400多萬斤，草料8200多萬斤，動員民力近59萬人，征調(diào)、制造船只11000多艘……而這艘木船就是渡江戰(zhàn)役在泰州大地上的縮影。曾在泰州指揮渡江戰(zhàn)役東線作戰(zhàn)的第三野戰(zhàn)軍參謀長張震生前回憶：沒有老百姓的支援，你有什么辦法？所以百萬雄師渡長江，是老百姓把我們送過去的，沒有他們的支援，我們過不去。