愿鮮花盛開得更持久

——追憶“飛虎隊(duì)”老兵的光輝歲月

美國(guó)芝加哥市西北約６０公里的一個(gè)公墓，蓋爾·庫(kù)珀·鮑加特納－布朗在父親的墓前擺上鮮花。丈夫比爾·布朗給花瓶里添加一些水，希望鮮花盛開得更持久一些。

墓碑上刻著：約瑟夫·庫(kù)珀，１９２０－２００６。約瑟夫是一名“飛虎隊(duì)”老兵，曾在中國(guó)作戰(zhàn)。

蓋爾從記事起就知道“飛虎隊(duì)”。“父親總在談?wù)?，這是他生命的一部分……父親曾經(jīng)告訴我，成為一名‘飛虎隊(duì)’隊(duì)員是他一生中最自豪的時(shí)光?！?/p>

陳納德將軍指揮的“飛虎隊(duì)”在中國(guó)家喻戶曉。二戰(zhàn)期間，“飛虎隊(duì)”與中國(guó)軍民一同抗擊日本侵略者，書寫下一段中美并肩作戰(zhàn)的輝煌歷史。

１９４１年１２月，２１歲的芝加哥青年約瑟夫·庫(kù)珀在日本偷襲珍珠港兩天后參軍，在美國(guó)本土的軍事基地接受技工培訓(xùn)和飛行訓(xùn)練，隨后在加利福尼亞州登上“赫米蒂奇”號(hào)航空母艦前往印度孟買。

在孟買，庫(kù)珀和伙伴們知道最終目的地是中國(guó)，即將飛越被稱為死亡航線的“駝峰航線”。７名戰(zhàn)友乘坐的另一架飛機(jī)永遠(yuǎn)沒有到達(dá)昆明——飛機(jī)在濃霧中撞山，機(jī)上人員全部遇難。

庫(kù)珀九死一生。庫(kù)珀是機(jī)械師和工程師，從沒想過(guò)當(dāng)炮手。一天深夜，一架日本轟炸機(jī)打開炸彈艙門時(shí)無(wú)意中露出燈亮。庫(kù)珀和伙伴們立即撲向高射炮，向轟炸機(jī)開火。

“他抓住一門炮，追隨燈光盡最大努力瞄準(zhǔn)，”蓋爾回憶說(shuō)，“那架日本轟炸機(jī)沒能投下一枚炸彈，被擊中后掉了下來(lái)?！?/p>

庫(kù)珀４年軍旅生涯的最后兩年是在中國(guó)度過(guò)的。他和戰(zhàn)友建立了許多基地，日軍卻窮兇極惡地一路尾隨?！案赣H（在中國(guó)）大部分時(shí)間在桂林，并趕在日本人攻擊之前離開了。父親和戰(zhàn)友摧毀了整個(gè)基地，包括所有設(shè)備，炸毀了機(jī)場(chǎng)跑道，不想把這一切留給日本人?！鄙w爾告訴記者。

庫(kù)珀１９４５年１２月回到美國(guó)，第一次見到了戰(zhàn)爭(zhēng)期間一直通信的姑娘，她后來(lái)成為蓋爾的母親。在蓋爾眼中，父親生活中吃苦耐勞?！八约鹤黾揖?，其中一些我至今仍保留著?！薄皼]有父親修不了的東西。人們需要修理東西時(shí)總是找他，父親總是有辦法。”

庫(kù)珀給女兒講過(guò)許多戰(zhàn)爭(zhēng)故事，回憶中國(guó)人民對(duì)“飛虎隊(duì)”的接納和熱情。中國(guó)人視他們?yōu)橛⑿?，主?dòng)為他們做飯、洗衣服。

“父親談?wù)摰拇蟛糠謨?nèi)容是中國(guó)。他喜歡一起工作過(guò)的（中國(guó)）人，總是談起他們，”蓋爾說(shuō)，“每當(dāng)說(shuō)起他們的時(shí)候，父親就會(huì)笑，目光閃爍?！?/p>

蓋爾認(rèn)為父親在中國(guó)的經(jīng)歷對(duì)他產(chǎn)生了巨大影響。“當(dāng)父親回來(lái)后，中國(guó)已經(jīng)融入他的一生，融入他同我母親的交往方式、撫養(yǎng)和教育子女的方式?！?/p>

“飛虎隊(duì)”老兵們通過(guò)信件、電子郵件保持著非常密切的聯(lián)系，每３至４年聚會(huì)一次。１９９１年，老兵們決定在中國(guó)聚會(huì)。這是庫(kù)珀自二戰(zhàn)結(jié)束后首次回到中國(guó)。

聚會(huì)的內(nèi)容豐富多彩，有慶功會(huì)、晚宴和旅游?！案赣H過(guò)得非常愉快?；氐綆资昵霸ミ^(guò)的地方，他不敢相信原來(lái)的一切都變了?！鄙w爾說(shuō)。

在美國(guó)，每當(dāng)庫(kù)珀戴著有“飛虎隊(duì)”標(biāo)志的棒球帽，穿著“飛虎隊(duì)”襯衫和夾克衫出門，總有中國(guó)人笑容滿面地問(wèn)候：“您是‘飛虎隊(duì)’隊(duì)員，您是英雄?！?/p>

“他臉上露出的喜悅將我的心都融化了?！鄙w爾說(shuō)。

“飛虎隊(duì)”是庫(kù)珀一生難以割舍的情懷。蓋爾清晰地記得父親參觀飛機(jī)展覽時(shí)遇到一架戰(zhàn)爭(zhēng)中曾經(jīng)修理過(guò)的Ｂ－２５轟炸機(jī)的情景。當(dāng)時(shí)８６歲的庫(kù)珀拄著拐杖，在女兒女婿的幫助下艱難地坐了上去。

“比爾先進(jìn)去，試圖將父親拉上去，我站在父親后面，防止他后仰，”蓋爾說(shuō)，“他上飛機(jī)前轉(zhuǎn)過(guò)頭，眼睛放光地看著我說(shuō)，‘上次這么做時(shí)可輕松多了’?！?/p>

蓋爾夫婦不久將移居美國(guó)亞利桑那州。站在庫(kù)珀的安息之地，夫妻倆感嘆以后不能每年回來(lái)看望父親。中國(guó)駐芝加哥總領(lǐng)館外交官沈祺文的一句話讓蓋爾感動(dòng)落淚：中國(guó)總領(lǐng)館每年都會(huì)到庫(kù)珀墓前獻(xiàn)花。

安息吧，中國(guó)的老朋友！