在日美持續(xù)加強勾連強化軍事同盟關系的背景下，厚木海軍航空基地作為美國海軍和日本海上自衛(wèi)隊共用基地，已然成為鞏固美日同盟關系的一個重要標志。
厚木海軍航空基地位于東京西南35千米的神奈川縣，臨近橫須賀海軍基地。
1938年，日本海軍開始建造厚木飛行場，后與日本陸軍飛行隊的調(diào)布飛行場、柏飛行場、松戶飛行場、成增飛行場并列為日本首都圈重要的防空基地群。二戰(zhàn)期間，日本海軍最大的航空隊第302海軍航空隊就駐扎在這里。大批“零式”等戰(zhàn)機從這里起飛，發(fā)起對美艦的“神風”特攻行動。
二戰(zhàn)結束后，基地由美軍接管。前來參加日本投降儀式的盟軍統(tǒng)帥麥克阿瑟就是乘軍機在這里踏上日本領土。美軍最初將之作為一個后勤中心，后于1953年正式交付給美國海軍航空隊，與日本航空自衛(wèi)隊和海上自衛(wèi)隊共同使用。上世紀70年代，美國海軍第7艦隊中途島號航母將日本橫須賀港作為前沿部署母港，航母艦載機編隊則部署到厚木基地。此后，厚木基地也成為美海軍西太平洋艦隊航空兵司令部的駐地和第7艦隊航空兵部隊的大本營。
基地總面積約5平方千米，跑道長約2400米，寬46米，跑道維持整備、航空管制業(yè)務由日本海上自衛(wèi)隊管理。在很長一段時間里，這里曾擁有美軍在西太平洋最大的海軍航空設施，駐有美海軍第5航母艦載機聯(lián)隊、第51輕直升機中隊等單位。
美國海軍飛機長年訓練的噪音給周邊居民造成很大困擾。根據(jù)美日簽署的《駐日美軍整編計劃》，美國的KC-130空中加油機于2014年從厚木基地移駐到日本本州島西南部的巖國基地。2017年至2018年，第5航母艦載機聯(lián)隊的固定翼戰(zhàn)機也轉移部署到巖國基地內(nèi)，該基地取代厚木基地成為美國在西太平洋地區(qū)最大的海軍航空兵基地。
厚木基地還是日本海上自衛(wèi)隊航空兵司令部及其下屬的第4航空群的駐地。第4航空群主要負責日本周邊海域的警戒監(jiān)視與情報收集任務。擔任值班任務的巡邏機和搭乘人員需要24小時待命，確保緊急事態(tài)下能夠迅速起飛。隨著美軍戰(zhàn)機的轉移部署，日本海上自衛(wèi)隊也逐步將一些航空兵部隊轉移部署到厚木基地。
上圖：厚木海軍航空基地。
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