“皮膚移植術(shù)”早已不是新名詞了，然而現(xiàn)有條件下的皮膚移植，更像是另類的“創(chuàng)可貼”，植入皮膚的作用只是“覆蓋”在表面，加速受損肌膚創(chuàng)面愈合，卻無法與宿主細胞融合，很難維持活性。等新皮膚長出來后，移植的皮膚便會慢慢脫落，最終完全消失。這也給皮膚移植帶來了很大風(fēng)險，稍有不慎，便會產(chǎn)生如血運障礙、繼發(fā)出血或炎癥感染等現(xiàn)象，致使皮膚移植術(shù)失敗。
如何讓移植的皮膚真正與宿主細胞融合？有關(guān)研究人員給出一個可行方案：利用3D打印技術(shù)制造出帶有血管的、完整的、更接近人體自然生長的“活皮膚”，有望大大改善移植后的排斥反應(yīng)，使移植皮膚能夠維持良好的活性，從而真正使移植皮膚與宿主細胞融合。
研究人員發(fā)現(xiàn)，皮膚移植中“沒有正常運作的血管系統(tǒng)”是維持移植的皮膚活性的重要障礙。他們發(fā)明了一種新型“生物墨水”，這種“墨水”由人類內(nèi)皮細胞、周細胞、動物膠原蛋白和皮膚移植物中發(fā)現(xiàn)的結(jié)構(gòu)細胞組合而成，能在幾周內(nèi)生長為血管結(jié)構(gòu)。
研究人員將這種“墨水”添加進3D打印機中，打印出類似皮膚的材料。為了確定這種帶有血管的打印皮膚活性維持效果，研究人員將打印皮膚移植到小鼠傷口上，發(fā)現(xiàn)小鼠皮膚中的血管能夠與移植皮膚相通，不到4周時間，打印皮膚就充滿了血液。從移植皮膚的外形看，它與人體自然生長的皮膚并無多大差異。這意味著移植皮膚能夠維持良好的活性，并真正與宿主細胞融合了。
研究人員表示，當(dāng)前版本的3D打印技術(shù)需要進行基因編輯來修飾供體細胞，以使血管整合并被患者身體接受。研究人員利用一種酶，把一小段RNA切入DNA，將產(chǎn)生排斥反應(yīng)的DNA片段“切斷”或是做出其他改變，從而減小排斥反應(yīng)。
據(jù)了解，這項技術(shù)最快可以應(yīng)用到壓力性潰瘍和糖尿病患者的治療中。前者的皮膚潰瘍通常會出現(xiàn)在身體不同的部位，且病變皮膚面積較小，植入打印皮膚后能快速愈合；后者傷口愈合本來就比普通人慢得多，植入打印皮膚后能夠加速其傷口愈合。
而對于燒傷、燙傷等較為嚴重的患者來說，運用3D打印皮膚進行植皮可能還需要一段時日。燒傷、燙傷通常會導(dǎo)致神經(jīng)和血管末梢的喪失，這意味著打印皮膚里面也必須包含喪失的神經(jīng)和血管末梢等組織，且每一例活性皮膚移植手術(shù)的治療方案都需要根據(jù)患者個體實際狀況量身定制，這給研究人員提出了新的挑戰(zhàn)。但有理由相信，在不久的將來，人們一定會通過3D打印制造出用于治療燒傷、燙傷的“活皮膚”。